Spricht man von Polen, so denkt man an Marienbilder, Johannes Paul II., Chopin, Wodka, schöne Frauen, die von galanten Herren mit Handkuss begrüßt werden, aber auch an Helden, Märtyrer und eine ganz wechselhafte Geschichte, die von Teilung und Fremdherrschaft bestimmt war. Dem Besucher hat das Land insbesondere auch im Süden viel zu bieten.

Das königliche Krakau, eine der schönsten Städte Mitteleuropas, besitzt eine Fülle kunsthistorischer Schätze: vom Veit-Stoss-Altar in der Marienkirche über die mittelalterlichen Tuchhallen, den Arkadenhof der Jagiellonen-Universität bis zum Wawel-Schloss und dem jüdischen Viertel Kazimierz. Habsburgischer Charme vereint sich hier mit italienischer Renaissance, Gemütlichkeit mit Eleganz. Ganz nah bei Krakau befindet sich das Salzbergwerk Wieliczka mit bis zu 300 Meter tief unter der Erde liegenden geheimnisvollen Sälen und Kapellen aus Salz, dem „Weißen Gold“.

Nicht weit entfernt ist auch der Wallfahrtsort Tschenstochau mit der „Schwarzen Madonna auf dem Lichten Berg“. Und etwas südlich von Krakau beginnt bereits die Hohe Tatra, das kleinste Hochgebirge der Welt mit schroffen Gipfeln und saftgrünen Almen, ein Paradies für Wanderer und Naturliebhaber. Der Südosten ist wohl der ursprünglichste Teil Polens, man wandert durch archaische Dörfer, in denen die Zeit vor Jahrzehnten stehengeblieben zu sein scheint. Holzkirchen mit zwiebelförmigen Kuppeln, Pferdefuhrwerke auf verstaubten Landstraßen, das Korn wird teilweise noch mit der Sense geschnitten und nachts hört man die Wölfe im Nationalpark. Im Niemandsland des Südostens entstand Zamosc, eine Renaissancestadt wie aus dem Bilderbuch, die längst in das UNESCO-Welterbe-Verzeichnis aufgenommen wurde.